肺炎链球菌、流感嗜血杆菌和化脓链球菌是常见的致病细菌，细菌从鼻咽部通过咽鼓管进入中耳。急性中耳乳突炎指与中耳相关的炎性表现急性发生，可见咽鼓管、鼓室、鼓窦及乳突小房粘膜肿胀、渗出、积脓，小房破坏后形成乳突脓肿。慢性中耳乳突炎指中耳积液持续存在3个月，慢性化脓性中耳炎指耳漏持续至少6周。慢性化脓性中耳炎根据病理及临床表现分为单纯型、肉芽肿型及胆脂瘤型。单纯型可见鼓室、鼓窦粘膜增厚粘连，鼓膜穿孔；肉芽肿型可见鼓室、鼓窦粘膜增厚，听骨及乳突窦周围骨质破坏，同时有肉芽组织形成。胆脂瘤型可见鼓室、鼓窦、乳突小房明显的骨质破坏，上皮呈葱皮样堆积形成胆脂瘤。
