视网膜是眼球内部后方的一层感光细胞，它可以将光线信号转化为电信号传给大脑，这样大脑才能接收到外界的图像信息。视网膜需要通过眼球内的毛细血管系统供血。而机体高血糖状态，会损害局部微循环，导致毛细血管供血功能的受损。这种微循环损伤可以被总结为三个阶段：第一阶段，毛细血管中形成微血栓，局部血流了减少，但尚未影响视力，这个阶段被称为背景型视网膜病，处于非增殖期；第二阶段，毛细血管发生了更加严重广泛的损伤，会继发眼底出血，这个阶段被称为前增殖性视网膜病变，处于增殖期；第三阶段，瘢痕组织和新生毛细血管在视网膜中形成，新生组织非常脆弱，极容易发生出血，这个阶段称为增殖性视网膜病变，处于增殖期。不过，如果在病情进展过程中，及时给予处理，比如通过改变生活方式或药物治疗，就可以控制病情进展。