关节炎最常见的两种类型为骨关节炎和类风湿性关节炎。

（1）骨关节炎通常发生于40岁以上的成年人，在女性和有家族史的人中更常见。骨关节炎可发生于任何年龄，它通常是由损伤或其它关节相关疾病发展而来的，例如痛风或类风湿性关节炎。骨关节炎最初影响关节软骨的光滑面，使关节活动比平常更困难，同时会导致疼痛和僵硬。一旦软骨层开始变粗糙、变薄，韧带和肌腱的负担就会加重，这可能会导致肿胀和骨刺的形成。严重的软骨损伤会导致关节变形，并迫使正常位置的骨头发生移位。最易受累的是手、脊柱、膝盖和臀部的关节。

（2）类风湿性关节炎通常在40-50岁之间首次发生，女性受累人数是男性的3倍。类风湿性关节炎和骨性关节炎是两个不同的疾病。类风湿性关节炎发生时，人体的免疫系统会攻击受累关节，从而导致疼痛和肿胀。关节最外层的覆盖层（滑膜）是首先被攻击，然后扩散到整个关节，导致进一步的肿胀和关节外形的改变，这可能会导致骨和软骨破裂。患有类风湿性关节炎的人，他们身体其他组织和器官也会发生问题。

关节炎往往发生于老年人，但它也可以影响儿童。大多数类型的儿童关节炎被称为幼年特发性关节炎（JIA）。幼年特发性关节炎累及一个或多个关节，至少持续6周。虽然引起幼年特发性关节炎的原因尚不清楚，但它的症状随着孩子年纪的增长会好转，这意味着他们可以过上正常的生活。幼年特发性关节炎的主要类型如下：

少关节型幼年特发性关节炎是最常见的类型。它影响的关节少于5个，最常见的是膝盖、脚踝和手腕。少关节型幼年特发性关节炎有良好的预后，远期影响很少见。然而，患儿会有患眼部疾病的风险，所以要定期进行眼睛检查。

多关节型幼年特发性关节炎累及五个关节以上，它可以发生于儿童期的任何年龄。多关节型幼年特发性关节炎的症状类似于成人类风湿关节炎，常伴有皮疹和38℃以上的发热。

全身型幼年特发性关节炎常以发烧、皮疹、嗜睡（乏力）和腺体肿大为始发症状。随后会发生关节肿胀和关节炎，和多关节型幼年特发性关节炎一样，全身型幼年特发性关节炎也可发生于儿童期的任何年龄。

附着点相关的幼年特发性关节炎是一种影响大孩子或青少年的青少年关节炎。它可以引起脚底、膝盖和髋关节周围疼痛，那通常也是韧带附着到骨面的部位。