急性者有耳牵拉痛及耳屏压痛，外耳道皮肤弥漫性红肿，外耳道壁上可积聚分泌物，外耳道腔变窄，耳周淋巴结肿痛。慢性者检查可见外耳道皮肤慢性充血、增厚，外耳道深部常有上皮脱屑聚集，有时有肉芽生长。病程

急性者有耳牵拉痛及耳屏压痛，外耳道皮肤弥漫性红肿，外耳道壁上可积聚分泌物，外耳道腔变窄，耳周淋巴结肿痛。慢性者检查可见外耳道皮肤慢性充血、增厚，外耳道深部常有上皮脱屑聚集，有时有肉芽生长。病程较长时可以出现外耳道皮肤增厚，引起外耳道狭窄，鼓膜正常。

一般情况下，根据症状和体征，急、慢性外耳道炎的诊断并不难，但有时需与下列疾病相鉴别。
1﹒化脓性中耳炎
急性化脓性中耳炎听力减退明显，可有全身症状；早期有剧烈耳痛，流脓后耳痛缓解；检查可见鼓膜红肿或穿孔，脓液为粘脓性。当急、慢性化脓性中耳炎的脓液刺激引起急、慢性外耳道炎，中耳炎所致的鼓膜松弛部被干痂覆盖时，需将脓液或干痂清除干净，再根据上述特征仔细鉴别，必要时可暂给予局部用药，嘱患者要随诊。
2﹒急、慢性外耳道湿疹
大量水样分泌物和外耳道奇痒是急性湿疹的主要特征，一般无耳痛，检查时见外耳道肿胀，有丘疹或水疱。慢性外耳道湿疹时局部奇痒，并有脱屑，可有外耳道潮湿，清理后见鼓膜完整。
3﹒外耳道疖肿
症状与急性外耳道炎相似，但外耳道红肿或脓肿局限。