胸导管损伤是指胸导管及其较大分支损伤、破裂引起胸腔内乳糜液潴留，也称创伤性乳糜胸。胸导管是全身最长、最粗的淋巴管，正常成年人全长约30～45cm，直径约4mm，呈灰白色，有一定的光泽和弹性。收集全身3／4 淋巴液，以0.39～1.38ml／（min ·kg）的流速注入静脉，每日约为1500～2500ml，在进餐、进水后其流量、流速均可增加20%左右。胸导管分为起始部、胸、颈3 段。通常由第1～2 腰椎平面腹膜后的乳糜池发出后，经第2 腰椎水平穿过膈肌主动脉裂孔进入胸腔，于脊柱右前方上行，走行于奇静脉与胸主动脉之间，至第7 胸椎平面开始斜向左侧，经食管后方，至第5 胸椎平面达脊柱左侧，继沿食管左后缘上行，经锁骨下动脉后方进入颈部。虽然胸导管大多为单干，但位置常有变异，也有少数分为2支或3支，甚至4支者。虽然钝性胸外伤和穿透性胸外伤均可引起胸导管损伤，但甚为罕见，大多数胸导管损伤是食管手术引起。最易受伤的部位为胸段，其次为颈段。