急性脊髓炎是指一组急性发病的累及一个或几个脊髓节段的横贯性脊髓炎症。病因不明，可能为某种病毒感染后、疫苗接种后或其他中毒、过敏等原因所引起的自身免疫反应所致。病理改变主要为炎症及变性。脊髓各阶段均可受累，但以胸2～6 节段最为常见。本病好发于青壮年，病前常有上呼吸道感染或消化道感染症状，部分患者有疫苗接种史。过劳、外伤常为发病诱因。首发症状多为双下肢麻木、无力，病变相应部位的症状如背痛，病变节段有束带感。高峰期表现为损害平面以下肢体瘫痪、所有感觉缺失及自主神经功能障碍。起病急且病变严重则出现“脊髓休克”。表现为双下肢弛缓性瘫痪，一切反射消失，病情进展良好者，经1～2周后出现锥体束征阳性，肌张力增高，腱反射逐渐恢复。也有少数患者因脊髓损伤完全且并发感染，长时间不能恢复。急性期脑脊液检查可有白细胞和蛋白质含量轻度升高。初期以粒细胞为主，稍后期以淋巴细胞增高为主。磁共振检查能早期区别脊髓病变性质、范围、数量，是确诊急性脊髓炎最可靠的依据。
急性脊髓炎的治疗要注意加强截瘫患者的护理，勤翻身避免褥疮，早期进行肢体被动运动。有呼吸困难和咳痰者给予吸氧、化痰等治疗。必要时进行气管切开，防止窒息。